昆虫作为地球上种类最为丰富的一类动物与人类有着千丝万缕的关系。有些昆虫通过为害经济动植物和传播疾病给人类造成了重大损失，有些昆虫则通过传花授粉、吐丝结茧等为人类带来宝贵财富。昆虫不仅与人类的衣食住行密切相关，而且与人们的精神生活休戚相联；从文字到语言、从绘画到诗篇、从战争到政治、从衣食住行到恋爱婚姻.......处处都有昆虫涉牵。
以昆虫为研究对象的科学就是昆虫学，是人类在长期认识自然与改造自然的历史过程中对昆虫知识不断积累的结果。现代昆虫学经过300多年的历程，已形成一门集传统和现代、基础和应用、宏观和微观于一体的综合性学科，是生物学的重要分支之一。21世纪是生物学的世纪，昆虫必将在该世纪成为人类揭示生命奥秘过程中所关注的热点。
普通昆虫学是昆虫学的入门课程，也是学习农业昆虫学等其它昆虫学分支的基础。因此，该课程是我国农林院校植保专业与森林保护专业的核心课程，是植物生产类专业的必修课，也是许多综合院校生物专业的必修或选修课。
中国农业大学普通昆虫学的教学历史可追溯至1905年京师大学堂农科成立之际。先后有几代名师（如邹树文教授、蔡邦华院士、刘崇乐院士、陆近仁教授、管致和教授等著名昆虫学家）主持或参加过本课程的教学，有着百余年的积淀和优良的教学传统。近二十多年来，在课程负责人、国家“万人计划”教学名师彩万志教授带领下，逐渐形成了特色鲜明、结构完善、方法成熟的教学体系，取得了良好的教学效果，深受学生们的欢迎。该课程先后被评为北京市精品课程、国家级精品课程和国家级精品资源共享课程。彩万志教授主编的《普通昆虫学》先后被评为北京市精品教材和国家级“十一五规划”与“十二五规划”教材。
本课程的主要内容包括昆虫的外部形态、内部解剖与生理、生物学、分类学和生态学五部分。上述各部分均已发展成为昆虫学中独立的分支学科，中国农业大学及其它一些院校还针对后三部分为本科生开设了相应的选修课程。为避免与其它分支学科课程的重复，又能为同学们打下必要的基础，同时照顾到各研究方向的特点，本课程讲授的重点是昆虫的形态、结构及功能、生物学、常见及重要的农业昆虫的分类等，对昆虫的生理生化、昆虫个体生态学及种群生态学等只作一般介绍。